- Découverte de sites uniques tels que Los Bañales en Aragon et la Villa Antiopa en Andalousie.
- Des découvertes exceptionnelles au cœur de Rome et du Vatican, dont une blanchisserie impériale.
- La valeur du patrimoine joaillier et architectural de Mérida et de l'Arc de Cáparra à Cáceres.
Quand on pense à la Rome antique, le Colisée et les forums monumentaux nous viennent immédiatement à l'esprit. Pourtant, la réalité est tout autre : des recoins secrets et des trésors passent inaperçus auprès de la plupart des touristes. L'Espagne et l'Italie regorgent de ces vestiges qui, même s'ils n'ont pas la même renommée que les grands monuments, racontent des histoires fascinantes sur la vie quotidienne, le luxe et l'ingénierie d'il y a deux millénaires.
Des petites villes oubliées du nord de la péninsule aux somptueuses villas du sud , la carte de l'ancien empire est un véritable labyrinthe de découvertes. Au cours de ce voyage, nous explorerons ces joyaux archéologiques qui, de par leur isolement ou leur enfouissement pendant des siècles, méritent d'être exhumés.
Los Bañales : le secret de santé de l’Aragon
Près de l'actuelle Sádaba, dans une région au climat rigoureux et aux ressources minérales rares, se cache un lieu surprenant. À une centaine de kilomètres de ce qui était alors Caesaraugusta, se dressait jadis une bourgade modeste et méconnue, dont le nom s'est perdu dans les méandres du temps, mais qui constituait un point de passage stratégique vers le Béarn français.
Le site est surtout remarquable pour ses thermes, connus sous le nom de Los Bañales. Il ne s'agissait pas de simples bains, mais d'un centre de loisirs et de santé où les citoyens payaient un droit d'entrée dans le hall et déposaient leurs affaires dans des niches avant d'accéder à des salles chauffées. Pour maintenir la chaleur, on utilisait l'ingénieux système de l'hypocauste , qui faisait circuler l'air chaud sous le plancher.
Le circuit se terminait au caldarium et au frigidarium, alternant eau chaude et eau froide. On y trouvait également des latrines publiques, ce qui représentait un progrès considérable en matière d'hygiène pour l'époque, prévenant la propagation des maladies et améliorant la qualité de vie des habitants de cette petite ville.
Villa Antiopa : La perle de l'Andalousie
En descendant vers le sud, et plus précisément vers la commune de Rincón de la Victoria à Malaga, on découvre un joyau caché : la Villa Antiopa. Construite à la fin du IIIe siècle après J.-C., elle est considérée comme l’un des ensembles architecturaux les mieux conservés d’Espagne, bénéficiant d’une situation stratégique sur les rives de la Méditerranée.
Le nom fait référence à Antiopa, une princesse thébaine séduite par Zeus. Ce site est un véritable musée à ciel ouvert, abritant 13 mosaïques spectaculaires et plus d'une centaine d'autres pièces, dont des colonnes et des bassins. La villa n'était pas seulement une résidence luxueuse avec des salles de réception, mais possédait également une économie florissante fondée sur la production de garum et de poisson salé.
Le plus curieux est la manière dont ce site du patrimoine culturel a été intégré à un bâtiment contemporain, permettant aux visiteurs de déambuler parmi les pièces privées et les entrepôts, et de comprendre la relation intime qu'ils entretenaient avec la mer et l'économie de la région.
Découvertes surprenantes au cœur du Vatican
Alors que Rome se prépare pour le jubilé de 2025, des travaux sur la Piazza Pia ont mis au jour un secret bien gardé : une buanderie romaine, ou fullonica , parfaitement conservée . Cet espace, d’une superficie de plus de 500 mètres carrés, abrite d’incroyables baignoires en pierre et des mosaïques qui ont laissé les experts sans voix.
À l'origine, cette zone était liée aux résidences impériales et aux jardins bordant le Tibre. Les travaux devant se poursuivre, le Vatican a décidé de déplacer la structure dans les jardins du château Saint-Ange afin que les pèlerins puissent comprendre le fonctionnement des opérations de nettoyage dans la Rome antique.
Mais Rome ne se résume pas à des ruines. Il existe des lieux secrets comme le Prieuré des Chevaliers de Malte, d'où l'on peut apercevoir la basilique Saint-Pierre parfaitement encadrée par un trou de serrure, ou la basilique San Clemente, véritable lasagne historique à trois niveaux illustrant l' évolution de la ville.
L'éclat de l'or à Mérida et l'énigme de Cáparra
À Mérida, le Consortium de la Ville Monumentale a mis au jour le trousseau de Norbana Severa, une femme de l'élite du IIIe siècle. Ses bijoux, tels que des bagues sigillaires en or et des colliers de perles de verre vert, témoignent de son statut social et des superstitions qui y étaient associées. Les Romains utilisaient des amulettes comme les bulles pour protéger les enfants ou des boucles d'oreilles en crotales qui, de par leur poids, pouvaient déformer les oreilles.
En revanche, à Cáceres se trouve le site archéologique de Cáparra, où se dresse le seul arc quadrifron subsistant en Espagne. Ce monument, érigé par Marcus Fidius Macer, se situait à l'intersection du cardo et du decumanus, les principales artères d'une ville qui prospérait grâce à la Route de l'Argent (Vía de la Plata).
Bien que Cáparra soit tombée dans l'oubli après la crise du IIIe siècle et les invasions barbares, on peut aujourd'hui visiter ses thermes et son forum. Ce lieu, bien que moins fréquenté, est fondamental pour comprendre la romanisation de la péninsule Ibérique et le commerce antique.
La richesse de l'Empire romain ne réside pas seulement dans ses grandes capitales, mais aussi dans ces sites disséminés et ces joyaux cachés qui, des thermes d'Aragon aux mosaïques de Malaga ou aux bijoux de la Rome antique à Mérida, nous permettent de reconstituer la vie, le luxe et la foi d'une civilisation qui a marqué l'histoire de l'Occident.
