- La légende de Kuchisake-onna est originaire du Japon et a été adaptée à la culture japonaise et coréenne.
- Son mythe s’est répandu à travers le cinéma, les mangas et la télévision, devenant un symbole de terreur et de réflexion sociale.
- L’histoire originale varie selon les régions, mais conserve toujours son essence d’avertissement et de mystère.
La légende de Kuchisake-onna, connue sous le nom de la femme à la bouche coupée, est l'une des histoires les plus dérangeantes et les plus populaires du folklore japonais et coréen. Cette figure fantomatique a été transmise de génération en génération et transformée en source d'inspiration pour des films, des séries et des mangas, touchant une corde sensible chez les enfants comme chez les adultes. Son histoire, entourée de mystère, raconte le retour d’une femme marquée par une tragédie personnelle et une violence si brutale qu’elle en a fait un symbole d’avertissement et un mythe urbain.
Dans les lignes qui suivent, vous plongerez dans l'univers fascinant et sombre de Kuchisake-onna. Vous découvrirez ses origines, les différentes versions de sa légende, son évolution au fil des siècles et pourquoi il reste si présent dans la culture populaire contemporaine. Nous explorerons également à quoi il ressemble, le rituel qu'il suit avec ses victimes, le contexte historique dans lequel il a émergé et les différentes manières dont la légende se manifeste au Japon et en Corée du Sud.
Origine et évolution de la légende
Kuchisake-onna est une figure légendaire du folklore japonais, considérée à la fois comme un yōkai et un onryō, c'est-à-dire un esprit vengeur ou un démon. Son mythe s’est répandu dans tout le Japon et, au fil des années, est également apparu en Corée du Sud et en Chine, prenant ses propres nuances.
La première histoire de la femme à la bouche coupée remonte aux XVIIe et XIXe siècles, pendant la période Edo au Japon. À cette époque, les histoires de femmes spectrales et vengeresses faisaient déjà partie de la littérature populaire. Il existe des récits dans des livres tels que « Kaidan Rō no Tsue », qui décrivent une femme à la bouche déchirée qui se transformait en renard (kitsune) et attaquait les voyageurs à la périphérie d'Edo (aujourd'hui Tokyo). Dans « Ehon Sayo Shigure » de 1801, il est également raconté comment une courtisane est apparue avec la bouche coupée jusqu'aux oreilles, provoquant l'évanouissement de ceux qui la voyaient.
Les versions modernes de la légende ont atteint leur plus grande popularité dans les années 1970. Au cours de ces années, des rumeurs d'observations de Kuchisake-onna se sont répandues dans tout le Japon, générant une hystérie de masse. La presse locale, comme le journal Gifu Shimbun, a joué un rôle déterminant dans la propagation du mythe, en recueillant des témoignages de personnes affirmant avoir rencontré cette figure inquiétante dans des coins isolés, en particulier les jours de brouillard.
En Corée du Sud, la légende a pris de l'importance en 2004 sous le nom de « Ppalgan maseukeu yeoja » (la femme au masque rouge). Là, elle est liée à l’essor de la chirurgie esthétique et reflète la peur des résultats désastreux d’interventions ratées, unissant le mythe traditionnel aux peurs contemporaines.
Conte classique de Kuchisake-onna
L'histoire traditionnelle raconte que Kuchisake-onna était une femme d'une grande beauté, mais aussi vaniteuse et, selon certaines versions, promiscuité. Elle a épousé un samouraï, un homme honorable et respecté, mais leur vie commune a été marquée par la jalousie et la méfiance.
Le déclencheur de la légende est généralement une infidélité réelle ou suspectée de la part de la femme. Lorsque le samouraï découvre ou soupçonne les relations extraconjugales de sa femme, il est pris d'un accès de fureur et de jalousie. Dans un accès de rage, il la frappe et finit par lui couper la bouche d'un côté à l'autre, tout en lui criant : « Qui te trouvera belle maintenant ? » Dans d’autres variantes, la femme subit des abus continus et s’enfuit dans la forêt, où elle disparaît à jamais après avoir été mutilée de la même manière.
Après son meurtre, l'esprit de la femme revient dans le monde terrestre, transformé en un spectre vengeur. Transformée en onryō ou yōkai, elle erre dans les rues des villes japonaises (et, dans les versions modernes, coréennes) à la recherche de victimes à qui faire subir le même sort qu'elle.
Apparence physique et caractéristiques
L'apparence de Kuchisake-onna est aussi terrifiante qu'incontournable. La plupart des récits la décrivent comme une femme grande, mesurant entre 1,75 et 1,80 mètre, bien que certains affirment qu'elle peut atteindre jusqu'à 2,5 mètres. Sa peau est pâle, ses mains sont blanches et ses cheveux sont longs et raides, généralement noirs ou bruns, ce qui renforce son image spectrale. Malgré sa difformité, son visage est attrayant, à l'exception de la cicatrice hideuse qui déchire sa bouche d'une oreille à l'autre.
Dans les histoires anciennes, la femme couvrait sa blessure à l'aide de la manche de son kimono ou d'un éventail. Actuellement, la version la plus courante la montre portant un masque chirurgical ou un foulard, objets du quotidien au Japon et en Corée du Sud, notamment en période de rhume ou pour éviter la contamination. Sa tenue moderne est généralement un trench-coat beige ou rouge, bien qu'il existe des témoignages qui parlent de kimonos, de bérets rouges, de talons hauts, de lunettes de soleil et même d'un parapluie rouge avec lequel on dit qu'elle peut voler.
On dit que les Kuchisake-onna peuvent porter différentes armes tranchantes, les plus courantes étant de longs ciseaux, mais aussi des couteaux et des faucilles. Dans certaines versions, l'esprit se déplace à des vitesses surhumaines ou se téléporte même, ce qui rend impossible toute fuite une fois qu'il a jeté son dévolu sur une victime.
Le rituel de la question et le sort des victimes
Le cœur de la légende est centré sur la rencontre terrifiante entre Kuchisake-onna et sa victime. La scène se déroule généralement dans des rues désertes, la nuit ou par temps brumeux, ce qui crée une atmosphère inquiétante et mystérieuse.
Le rituel commence lorsque la femme s’approche, se couvrant la bouche d’un masque ou d’un foulard, et demande d’une voix douce : « Suis-je belle ? » (Watashi Kirei ?) Face à cette question innocente, le jeune (ou la personne à qui il adresse la question, généralement des hommes ou des étudiants) a deux options :
- Si vous répondez non : La réaction de Kuchisake-onna est dévastatrice. Elle sort ses ciseaux et tue l'homme sans méfiance, lui coupant la bouche d'un côté à l'autre, reproduisant sur lui la même blessure qui l'a condamnée.
- Si vous répondez oui : La femme retire son masque et révèle sa bouche horrible et tailladée. Puis il répète la question : « Même ainsi ? » (Démo coréenne ?).
Dans ce deuxième moment, la victime est généralement paralysée par l’horreur ou réagit avec hésitation. S'il dit non, il meurt brutalement. Si vous répondez oui aux deux questions, selon la plupart des versions, Kuchisake-onna vous adresse le même sourire tordu, vous amenant à partager sa difformité. Dans certaines variantes moins courantes, l'esprit peut offrir un rubis imbibé de sang et partir s'il est satisfait de la réponse.
Il y a des détails linguistiques intéressants : en japonais, le mot « kirei » (beau) sonne comme « kiru » (couper), ce qui ajoute un double sens macabre à la question de la légende.
Pouvez-vous échapper à Kuchisake-onna ?
La légende raconte qu’il est presque impossible d’échapper à cette entité. On dit qu'il peut apparaître n'importe où, indépendamment des tentatives d'évasion, et sa vitesse surhumaine rend les efforts pour courir inutiles. Cependant, la culture populaire a conçu certaines méthodes pour éviter ce destin tragique :
- Répondez de manière ambiguë ou par une question : Si la personne assiégée répond par une autre question comme : « Et moi, suis-je belle ? », la femme peut être décontenancée et lui donner le temps de fuir.
- Dire que tu es pressé : Par respect pour les bonnes manières japonaises, si la victime lui dit qu'elle ne peut pas parler parce qu'elle a une affaire importante à régler, elle s'excusera et lui permettra de partir.
- Offrir des bonbons : Dans certaines versions, donner des bonbons peut calmer la colère de la personne et laisser la personne interrogée tranquille.
- En mentionnant le mot « pomada » trois fois : On pense que Kuchisake-onna déteste ce produit et s'en éloignera.
Malgré toutes ces astuces, le danger posé par le spectre continue de rôder dans l’imaginaire collectif japonais et coréen.
Principales variantes et comptes alternatifs
Comme c'est souvent le cas avec les légendes urbaines, il existe de multiples variantes adaptées à la région ou à la période. Dans certaines histoires anciennes, la femme est une courtisane surprise dans une maison du quartier chaud de Yoshiwara (le vieux Tokyo) et qui provoque l'évanouissement d'un client en montrant sa bouche déchirée. Dans d'autres, elle se transforme en kitsune ou en renard, ou est l'épouse d'un jardinier qui la tue après une infidélité.
Il existe également des versions modernes qui reflètent les préoccupations actuelles. Par exemple, en Corée du Sud, on raconte que Kuchisake-onna était une jeune femme obsédée par la beauté qui a eu recours à plusieurs chirurgies esthétiques. Finalement, un apprenti chirurgien s'inflige accidentellement une blessure qui lui déchire la bouche de bout en bout. Incapable de supporter sa nouvelle apparence, la femme se suicide et son esprit revient, se couvrant d'un masque rouge, symbole de l'opération ratée.
Dans certaines régions du Japon, elle est associée à son utilisation de voitures de sport rouges, de parapluies qui lui permettent de voler, de peignes en buis et de changements de tenue en fonction du lieu. Il a également été ajouté que, dans certaines zones, la blessure qu'elle produit peut varier en fonction du groupe sanguin de la victime : d'une petite coupure à une ouverture d'une oreille à l'autre.
L'hystérie de masse et la propagation contemporaine du mythe
Le cas de Kuchisake-onna est paradigmatique en tant qu’exemple de panique sociale et de légende urbaine qui devient virale. En particulier à la fin des années 70, la propagation de rumeurs et de prétendues observations a conduit à ce que les enfants soient escortés par des adultes à la sortie de l'école, à l'intervention de la police dans des villes comme Koriyama et Hiratsuka, et à des abandons scolaires massifs dans des endroits comme Kushiro et Niiza.
La légende a traversé les frontières, arrivant en Corée du Sud en 2004. Dans ce pays, l’histoire a su s’adapter à une société marquée par la pression esthétique et la popularité des masques faciaux, se fondant parfaitement dans la version originale. Cela a permis au mythe de rester vivant et de continuer à évoluer grâce à son lien avec les préoccupations de chaque époque.
Apparitions dans la culture populaire : cinéma, télévision et manga
Kuchisake-onna est l’un des personnages les plus récurrents de l’horreur asiatique contemporaine. Son histoire a été adaptée au cinéma à de nombreuses reprises, le film « Kuchisake-onna 0 : Biginingu » (2008) étant l'un des volets les plus connus et les plus considérés de la saga « Carved ». L'intrigue tourne généralement autour de femmes marquées par des traumatismes, des insécurités ou des opérations chirurgicales ratées, où la frontière entre mythe et psychologie s'estompe.
Au Japon, des films tels que « Gakkou no Kaidan » (1996), « Kuchisake » (2005), « Carved » (2007), « Kaiki toshi-densetsu » (2008), « Carved 2 » (2008), « Uwasa no Shinsō! Kuchisake-onna » (2008), entre autres, ont immortalisé le personnage dans différents formats.
Il est également apparu dans des séries américaines telles que « American Horror Story: Freak Show » (2014), « Constantine » (2014) et « True Monsters » (2015), ce qui démontre la capacité d’expansion du mythe au-delà de l’Asie.
Dans le domaine du manga et de l'anime, Kuchisake-onna peut être vue dans des titres tels que « Yo-Kai Watch », « Mob Psycho 100 », « Jujutsu Kaisen » (2023) et « Dandadan ». Il a également inspiré des personnages de jeux vidéo, tels que « Touhou 14.5 – Urban Legend in Limbo » ou le populaire « Ghostwire: Tokyo ».
Détails linguistiques et symbolisme
La puissance de la légende de Kuchisake-onna réside également dans le jeu de mots et le symbolisme sous-jacents. L’interaction entre « kirei » (beau) et « kiru » (coupé) n’est rien d’autre qu’un avertissement sur la superficialité et les dangers du narcissisme et de la vanité. Son apparition en tant que figure féminine punie par la société ou par les hommes contient également une réflexion sociale sur le rôle des femmes et la violence de genre.
Elle contraste également avec des figures similaires dans d'autres cultures, comme La Llorona en Amérique latine ou La Siguanaba en Amérique centrale, avec lesquelles elle partage l'idée de femmes qui reviennent de l'au-delà en quête de vengeance. Cependant, Kuchisake-onna se distingue par sa capacité à s'adapter à l'époque et à fusionner avec les réalités actuelles telles que la chirurgie esthétique, l'obsession de la beauté et l'utilisation de masques pour le visage.
Caractéristiques surnaturelles et pouvoirs attribués
Dans différentes versions de la légende, on attribue à Kuchisake-onna des pouvoirs surnaturels et des capacités inhabituelles. Parmi les principaux, on peut citer :
- Vitesse surhumaine : Il paraît qu'il peut courir 100 km en seulement 3 secondes et même se téléporter.
- Force et résistance : Ses capacités physiques dépassent toutes les limites humaines, la rendant invulnérable aux attaques conventionnelles et lui permettant d'infliger facilement des blessures mortelles.
- Manipulation psychologique : Il utilise son apparence et le caractère énigmatique de ses questions pour semer la panique et paralyser ses victimes.
- L'immortalité ou la résistance infinie : Étant un esprit vengeur, elle n'a pas besoin de se nourrir ou de se reposer, ce qui fait d'elle une menace persistante.
Sa principale faiblesse réside dans ses manières et ses astuces mentales, comme déjà mentionné, mais personne n'a jamais réussi à la vaincre définitivement selon la tradition.
La femme à la bouche coupée aujourd'hui
Malgré les progrès technologiques et les changements sociaux, la légende de Kuchisake-onna reste aussi pertinente qu’elle l’était il y a des décennies. Elle a su muter et s’adapter aux peurs collectives de chaque génération. De la peur de la violence sexiste à la peur de la chirurgie esthétique et du port de masques, la femme à la bouche coupée est devenue un symbole hybride de folklore et de modernité.
Les enfants japonais et coréens entendent encore des histoires à son sujet à l’école, les rues sont toujours le théâtre de farces et d’observations, et la culture populaire continue de maintenir sa mémoire vivante. Bien qu’il soit peu probable que vous rencontriez réellement Kuchisake-onna, sa silhouette invite à réfléchir sur l’importance de la prudence face à l’inconnu et sur les coûts sociaux et personnels de l’obsession de l’apparence physique.
Entre mythologie et culture pop, Kuchisake-onna est déjà une icône mondiale de l'horreur et de la légende urbaine. Son histoire, pleine de nuances et de versions, est appréciée à la fois comme un récit d'horreur et pour sa valeur symbolique et éducative.
