- La découverte d'objets funéraires à Mérida révèle le statut social et les croyances magiques de l'époque romaine.
- Le génie civil romain est évident même dans des villes modestes comme Los Bañales, notamment à travers ses thermes sophistiqués.
- L'art sacré et les cycles de martyres à Rome témoignent de la transition et de la persécution du christianisme primitif.
Se plonger dans l'histoire de la Rome antique, c'est comme ouvrir un coffre au trésor regorgeant de secrets où luxe et superstition s'entremêlent. Il ne s'agit pas seulement de grands empereurs et de batailles épiques, mais aussi des détails du quotidien et des objets personnels qui révèlent qui étaient vraiment les habitants de cet empire il y a près de deux millénaires.
Des cités opulentes de Lusitanie aux recoins les plus reculés de la péninsule Ibérique, l'héritage romain perdure à travers les objets d'or et les constructions de pierre. Il est fascinant de constater comment l'esthétique et la fonctionnalité s'y sont conjuguées pour créer un mode de vie qui, bien que lointain, continue de susciter notre curiosité.
La splendeur de Norbana Severa et l'éclat de Mérida
Dans l'actuelle ville de Mérida, plus précisément près de l'amphithéâtre, a été découverte la tombe d'une femme nommée Norbana Severa. Cette dame, membre de la haute société d'Emerita Augusta au IIIe siècle, fut inhumée par sa mère, Julia Procula, dans un sarcophage de plomb rempli de bijoux somptueux témoignant d'une situation économique enviable.
Parmi ses biens les plus précieux figurait une bague en or qui lui servait de sceau personnel, les lettres étant gravées en négatif pour marquer la cire. Elle portait également un bijou orné d'un grenat central et de gemmes bleues en forme de larme, ainsi que des « molines », colliers composés de fils d'or entrelacés de perles de verre ou de perles de culture.
Parmi les autres objets remarquables, on trouve un collier à maillons orné de 32 perles octogonales en verre vert. Ces pièces font partie d'une collection d'environ quatre-vingts bijoux romains inédits, présentée par le Consortium de la Ville Monumentale de Mérida, témoignant de l'importance des parures personnelles dans la définition de l'apparence et du statut social des hommes et des garçons.
Superstitions, amulettes et le chemin vers l'au-delà
Les bijoux romains n'étaient pas qu'une simple question de vanité ; ils possédaient une puissante dimension magique. Les boucles d'oreilles en or ornées d'amulettes représentant une main et un phallus étaient destinées à protéger le défunt des mauvais sorts lors de son passage dans l'au-delà. Les femmes fortunées, quant à elles, portaient des crotales, des boucles d'oreilles qui tintaient au moindre mouvement et dont le poids pouvait déformer les lobes.
Pour les jeunes enfants, l'or servait de protection contre les poisons et les sorts. On a retrouvé une bague d'enfant portant l'inscription VT F, qui signifie « porte-la avec joie », un vœu de bonheur pour l'enfant. Les plus démunis se tournaient vers le bronze, comme en témoigne une sépulture où une lune de bronze a été placée en guise de protection.
Les garçons portaient des bulles, pendentifs en forme de larme qu'ils conservaient jusqu'à leur majorité, tandis que les filles arboraient des croissants de lune en argent pour se protéger du mauvais œil. Curieusement, cette mode des trésors cachés et des bijoux s'est étendue aux soldats, qui recherchaient un soutien surnaturel face à l'incertitude de la guerre.
Los Bañales : un joyau architectural méconnu
Parfois, la richesse romaine ne réside pas dans l'or, mais dans la pierre. Près de Sádaba, dans le nord de l'Espagne, se trouve Los Bañales, une ville dont on sait peu de choses, située à un point stratégique entre Césarauguste et le Béarn français. Bien que la terre n'y fût pas des plus fertiles, sa valeur résidait dans son rôle de point de passage essentiel pour l'Empire.
Le point fort de ce lieu réside dans son complexe de bains publics. Le système était très moderne : moyennant un droit d’entrée, les usagers laissaient leurs affaires dans les vestiaires, puis accédaient à une salle chauffée où ils recevaient des massages. Ce procédé était rendu possible grâce à l’ hypocauste , qui faisait circuler l’air chaud sous le plancher et à travers les murs.
Outre le caldarium (eau chaude) et le frigidarium (eau froide), le complexe comprenait également des latrines publiques. Ce progrès sanitaire était essentiel pour prévenir les maladies, démontrant que même dans les villes romaines les plus modestes d'Espagne , le bien-être et l'hygiène étaient des priorités absolues pour le citoyen romain.
Le cycle des martyrs et la foi à Rome
L'histoire romaine possède aussi un côté plus sombre et spirituel, que reflète la basilique Santo Stefano Rotondo. On y trouve des récits de chrétiens ayant subi d'horribles tortures sous différents empereurs, de saint Ignace, jeté aux lions sous Trajan, à saint Eustache, brûlé vif dans un taureau de bronze sous Hadrien.
Les persécutions furent diverses et brutales. Sous Dioclétien et Maximien, certains furent plongés dans du goudron bouillant ou jetés dans les rivières dans des sacs de plomb. Saint Sébastien est resté célèbre pour avoir été transpercé de flèches, tandis que d'autres furent mis en pièces ou décapités au nom de leur foi, marquant une transition douloureuse jusqu'au triomphe final du christianisme sur les cultes païens.
L'héritage de la Rome antique se manifeste par un fascinant mélange de luxe extrême, d'ingéniosité architecturale et de ferveur religieuse . Des trésors archéologiques jusqu'alors inconnus de Norbana Severa, témoins de la puissance divine, aux thermes de Los Bañales, garants d'une santé publique optimale, en passant par les récits de sacrifices des premiers chrétiens, tout compose une mosaïque complexe d'une civilisation qui maîtrisait l'art de l'apparence et la technique de la construction.
