Oni : Histoire, mythologie et présence du démon japonais dans la culture populaire

El Oni est, sans aucun doute, l’une des figures les plus emblématiques et fascinantes du folklore japonais. Depuis des siècles, ces créatures captivent l’imaginaire collectif grâce à leur rôle central dans les histoires, légendes et festivals japonais. Son image, un mélange de terreur et de symbolisme, apparaît de manière récurrente dans l'art, la littérature et la culture populaire japonaise, imprégnant également les expressions quotidiennes et les festivals qui sont toujours d'actualité aujourd'hui.

Connaître en profondeur l'origine, la signification et l'évolution de l'Oni nous permet non seulement de plonger dans les profondeurs de la mythologie japonaise, mais aussi de comprendre comment une créature qui symbolisait le mal absolu peut aussi, selon la région ou l'époque, devenir un protecteur, un gardien et même une source de chance. Tout au long de cet article, nous vous invitons à découvrir toutes les facettes de l'Oni : de ses origines dans la tradition chinoise à son rôle dans le Japon contemporain.

Qu'est-ce qu'un Oni vraiment ?

Le terme Oni (鬼) a été historiquement traduit par démon, ogre, diable ou troll. Cependant, sa signification et sa représentation ont considérablement changé au fil du temps. Les Oni sont un type de yōkai, c'est-à-dire des entités surnaturelles du folklore japonais. Bien qu'ils soient souvent associés au mal et au malheur, la vérité est que dans différentes régions et histoires, ils peuvent acquérir des traits bienveillants ou remplir des fonctions protectrices.

Dans le passé, le terme Oni désignait à toute entité ou esprit invisible, mais c'est sous l'influence du bouddhisme et des traditions chinoises que ces êtres ont acquis leur apparence et leur personnalité actuelles. Il ne faut pas oublier l’interaction que la culture japonaise a eue avec les légendes de Chine et d’Inde, ainsi que l’apport des religions locales et des croyances populaires qui ont enrichi le concept d’Oni.

Dans l'iconographie populaire japonaiseLes Oni sont représentés comme des créatures humanoïdes géantes, avec une peau aux couleurs vives (surtout rouge ou bleue), une expression féroce, un visage sinistre, deux cornes proéminentes, de longs crocs et une crinière hirsute. On les voit souvent armés d'un kanabō (une sorte de massue de fer recouverte de pointes) et vêtus de pagnes en peau de tigre, évoquant leur lien avec la « porte démoniaque » ou Kimon (nord-est, la direction associée à la malchance dans la cosmologie japonaise).

La polyvalence de sa silhouette est telle que dans l'art, la littérature et le théâtre Dans le pays, les Oni peuvent aller d’antagonistes redoutés à des êtres comiques ou même à des bienfaiteurs, selon le message de l’œuvre ou le contexte dans lequel ils apparaissent.

Origines historiques et évolution des Oni

L’histoire des Oni est longue et complexe. Le concept de ces êtres trouve ses racines dans la Chine ancienne, où l'on croyait que les esprits des défunts, appelés ki, habitait le monde souterrain. Au fil des siècles et avec l'arrivée du bouddhisme et du taoïsme au Japon, les Oni ont assimilé les caractéristiques de différents êtres surnaturels tels que rakshasas y yakshas de la tradition indienne, ainsi que la gaki (fantômes affamés) et autres démons subordonnés au dieu Enma-Daio, seigneur de Jigoku ou de l'enfer bouddhiste.

Si nous examinons les premiers textes historiques japonais, tels que le Nihon Shoki (Chronique du Japon) ou le Shoku Nihongi, nous trouvons des références à des ogres et à des créatures de type Oni qui étaient craints par la population et qui étaient parfois même identifiés à des étrangers d'apparence ou de langue différente. La peur de l'inconnu « l’étranger » se traduisait déjà dans l’image de l’Oni comme l’autre, le monstre qui vient de l’extérieur pour menacer la paix locale.

Durant la période Heian (794-1185), l'Oni commença à acquérir son apparence moderne, avec des cornes et une peau colorée, grâce au syncrétisme entre la cosmologie locale et les éléments importés de Chine et d'Inde. Des œuvres telles que Jigoku Zōshi Ils montrent des Oni rouges, bleus et à tête d'animal, tandis que des légendes telles que celle de Shuten Doji Ils établissent définitivement la figure de l'ogre démoniaque associée à la montagne, aux enlèvements et au cannibalisme.

Cependant, la figure de l’Oni était également associée à des phénomènes sociaux négatifs : les difformités, les maladies, les femmes marginalisées et même les communautés étrangères étaient désignées sous le nom d’Oni. Le terme et sa représentation ont servi, d’une certaine manière, d’outil pour discriminer et justifier l’exclusion de tout ce qui était craint, mal compris ou perturbateur.

Description physique et attributs de l'Oni

L'image classique de l'Oni est celle d'un créature gigantesque et terrifiante, semblable à certains égards aux ogres occidentaux, mais avec ses propres nuances :

• Grande taille et force surhumaine:Un Oni peut apparaître comme un être colossal, capable d'écraser ses ennemis avec facilité.
• Peau aux couleurs vives: : surtout rouge ou bleu, mais aussi noir, vert, jaune ou même rose selon la région ou la légende.
• Visage féroce et yeux exorbités:Ils cherchent à instiller la terreur avec leurs traits disproportionnés et grotesques.
• Cheveux en bataille: généralement noir, long et emmêlé.
• Cornes:une ou deux cornes proéminentes dépassant de la tête, évoquant le bœuf et le tigre, animaux associés à la direction maléfique dans le zodiaque sino-japonais.
• De longs crocs et des griffes acérées: qui renforcent son aspect sauvage et dangereux.
• Pagne en peau de tigre: vêtement caractéristique qui fait référence aux animaux associés à la malchance.
• Massue de fer ou kanabō:arme favorite, symbole de force et de domination.

Certaines légendes mentionnent des Oni avec plusieurs yeux, des doigts supplémentaires ou des caractéristiques animales telles que des sabots ou des défenses de sanglier. Ce sont des êtres polymorphes, capables de changer de forme pour tromper ou terroriser les humains.

L'expression japonaise « Oni ni Kanabō » (鬼に金棒) fait référence à l'idée d'invincibilité : « donner une massue de fer à un Oni », c'est-à-dire rendre quelqu'un qui est déjà plus fort encore plus fort.

L'Oni et la Direction Kimon : un symbolisme ancestral

La relation de l'Oni avec le Kimon (鬼門), ou « porte démoniaque », est essentielle pour comprendre son rôle dans la culture japonaise. Dans la cosmologie traditionnelle, le nord-est est la direction de la malchance et la voie par laquelle entrent les mauvais esprits. On l'appelle aussi Ushi Tora (Tigre-Bœuf), c'est pourquoi les Oni portent des cornes de bœuf et des pagnes en peau de tigre.

Pour se protéger, des temples et des bâtiments importants sont souvent construits pour bloquer ou protéger la direction nord. Formes architecturales en L, tuiles à face Oni (Onigawara) et des amulettes pour conjurer le mal.

Oni et discrimination sociale : légende et réalité

L’un des aspects les plus complexes de l’Oni est son rôle de véhicule de discrimination et l'exclusion sociale. Tout au long de l’histoire du Japon, des personnes handicapées, des difformités, des femmes à la personnalité forte ou sexualisée, des étrangers et même des communautés entières ont été associés aux Oni. Ces êtres incarnaient la peur de ce qui était différent et servaient à justifier le rejet de ce qui ne correspondait pas à la norme.

Dans les documents historiques, le Onigo (les enfants-ogres), c'est-à-dire les enfants nés avec des malformations, étaient mentionnés comme des signes inquiétants pour le pays et étaient souvent exclus ou abandonnés. De plus, la croissance du patriarcat et de l’influence bouddhiste a contribué à ce que les femmes soient de plus en plus représentées comme des Oni, en particulier si elles affichaient des comportements considérés comme inacceptables dans la société traditionnelle.

Les Oni sont-ils toujours mauvais ? Nuances et dualité

Bien que l'image dominante de l'Oni soit celle d'un ennemi maléfique et destructeur, il existe de nombreuses histoires et traditions dans lesquelles ils agissent également comme protecteurs et gardiens. Au fil du temps, l'Oni a perdu une partie de sa charge négative et a commencé à jouer des rôles positifs dans certains contextes :

• Lors des festivals et des processions, des hommes déguisés en Oni dirigent les défilés pour conjurer le mauvais sort.
• Certaines maisons et certains temples installent Onigawara (tuiles décorées du visage d'Oni) pour se protéger des calamités, un peu comme les gargouilles dans la tradition européenne.
• Dans certaines histoires pour enfants, les Oni aident les bonnes personnes ou servent d'exemples de rédemption et de changement.

Cette dualité reflète le fait que l’Oni peut symboliser à la fois le chaos et la protection, s’adaptant au message de chaque communauté et à chaque moment historique.

Le festival Setsubun et le rituel Mamemaki

L’un des moments de l’année où la figure de l’Oni prend une importance particulière est dans le Setsubun, la fête qui marque l'arrivée du printemps selon l'ancien calendrier lunaire japonais. Au cours de cette célébration, le rituel de la Mamemaki, qui consiste à jeter des graines de soja à l'extérieur des maisons en criant « Oni wa soto ! "Fuku wa uchi !" (« Dehors les démons ! Place au bonheur ! »)

Les Oni sont la cible à expulser, un symbole de négativité et de malchance que l'on veut laisser derrière soi face au nouveau cycle. Il est courant que les parents se déguisent en Oni, portant des masques caractéristiques pour que les enfants, sur un ton ludique, jettent les haricots et « expulsent » le mal de leurs maisons.

En outre, Masques Oni Ils décorent les magasins, les kombini et même les temples durant ces journées, rappelant l'omniprésence de cette figure dans la culture populaire japonaise.

Les Oni dans l'art, la littérature et les expressions japonaises

L'Oni a été une source inépuisable d'inspiration pour les artistes, les dramaturges, les poètes et les écrivains. Son image apparaît constamment dans :

• Estampes ukiyo-e, représentant des légendes telles que celle de Shuten Dōji.
• Théâtre Nô et Kabuki, où les acteurs utilisent Masques Oni et des gestes de colère pour incarner des personnages démoniaques ou faire avancer l'intrigue vers le conflit et la résolution.
• Littérature et contes populaires, étant Momotarô l'histoire par excellence où l'Oni assume un rôle central en tant qu'ennemi qui doit être vaincu par le héros.

Même la langue japonaise Il regorge d'expressions et de proverbes qui font référence aux Oni, tels que :

• Oni ni kanabō:Pour doubler la force ou rendre encore plus puissant quelqu'un qui est déjà puissant.
• Kokoro o oni ni suru: Endurcir son cœur, agir durement pour le bien de quelqu'un.
• Oni non moi ni mo namidaMême l’être le plus dur peut pleurer.
• Oni no inu ma ni sentaku:Profiter de l’absence du patron ou du danger pour se détendre, à la manière de « quand le chat n’est pas là, les souris dansent ».
• Rainen no koto o iu to oni ga warau:Personne ne sait ce que l'avenir nous réserve, et si vous essayez de le prédire, même l'Oni rit.

Les Oni dans la culture contemporaine

Aujourd’hui, les Oni continuent d’occuper une place importante dans la culture pop japonaise et mondiale. Ils sont passés du statut de monstres redoutables à celui de personnages humoristiques, de personnages de manga et d'anime, ou encore réinterprétés en héros ou antihéros.

Quelques exemples récents et bien connus sont :

• Kimetsu no Yaiba (tueur de démons):Les Oni sont les principaux antagonistes, avec des personnalités et des capacités distinctes, leur conférant une profondeur narrative sans précédent.
• jeux-vidéo:De la saga Mortal Kombat jusqu'à Super combattant de rue o OnimushaLes Oni apparaissent comme des boss finaux, des personnages jouables ou des références dans l'univers du jeu.
• Animaux et marquesCertaines marques utilisent même l'Oni comme mascotte, modernisant son apparence pour plaire à un public contemporain.
• Séries animées et bandes dessinées:L'Oni est réinventé dans des histoires allant de l'horreur à l'humour, démontrant la polyvalence de cette créature mythologique.

Grâce à cette présence renouvelée, l’Oni a cessé d’être simplement un porteur de malchance et est devenu un symbole de résilience, de dualité de l’être humain et de capacité de rédemption.

Les Oni dans la vie quotidienne et les jeux traditionnels

On ne retrouve pas seulement Oni : le jeu des enfants dans les histoires et les festivals onigokko (le japonais « cours et je t'attraperai ») tire son nom de ces êtres, l'Oni étant « l'enchanté » ou celui qui poursuit les autres. De plus, certaines versions régionales incluent des variantes telles que Kakure Oni (cache-cache) ou Kakurenbo.

Des figures d'animaux comme le singe (Saru), un homophone de « conjurer » en japonais, sont également utilisés comme charme pour éloigner les Oni, et les branches de houx sont censées aider à protéger les maisons de leur influence.

Oni et proverbes : l'empreinte sur la sagesse populaire

Le mot Oni est présent dans des dizaines de proverbes et de formes linguistiques japonais. Voici quelques exemples notables, avec des explications sur leur utilisation et leur signification :

• Je ne suis pas un bébé, je ne suis pas un bébé:Littéralement, « un fils qui ne ressemble pas à son père est le fils d’un Oni. » Il est utilisé pour désigner des enfants ingrats ou différents, bien qu'il puisse également indiquer une lignée douteuse.
• Kichiku:Littéralement, « bête démoniaque », utilisé métaphoriquement pour désigner des personnes incroyablement cruelles ou impitoyables.
• Onibaba:Vieille femme méchante, sorcière. Il apparaît également dans des légendes spécifiques et dans le théâtre Nô.

Oni et la légende de Momotarō

L’une des histoires les plus populaires du folklore japonais est l’histoire de Momotarô, l'enfant né d'une pêche qui, avec ses compagnons animaux, se lance dans un voyage pour vaincre l'Oni d'Onigashima, l'île des ogres. Dans cette légende, Momotarō représente la bravoure et la justice, tandis que les Oni incarnent le chaos et la menace pour la société. Certaines interprétations modernes suggèrent que l'Oni pourrait avoir été une métaphore des clans rebelles ou des groupes marginaux défiant le pouvoir central.

L'histoire de Momotarō n'est pas seulement transmise à travers des histoires et des livres pour enfants, mais a également été adaptée au cinéma, à la télévision et dans la littérature manga, gardant la figure de l'Oni vivante dans l'imaginaire collectif.

Oni et genre dans les légendes japonaises

Comme nous l’avons vu, au fil du temps, les femmes ont également été associées à la figure de l’Oni, notamment lorsqu’elles ont rompu avec les rôles de genre imposés par la société. Des personnages légendaires comme le onibaba ou « sorcière-ogre » apparaissent de manière récurrente au théâtre et dans la littérature, et leur fonction était à la fois d’instiller la peur et de manifester la peur sociale de l’indépendance féminine.

La misogynie inhérente à certains mouvements bouddhistes a alimenté l’image de la femme Oni, en particulier pendant les périodes historiques où le patriarcat était enraciné au Japon. Cependant, il existe aussi des histoires où les femmes Oni sont capables de se racheter ou d'agir en tant que protectrices, révélant une fois de plus la complexité symbolique de cet être mythologique.

Les Oni dans l'éducation et l'enfance japonaises

Au-delà de leur rôle dans les festivals, les jeux et les histoires, les Oni sont utilisés comme ressources éducatives pour enseigner des valeurs ou des avertissements aux enfants. Merci à votre apparence effrayante, ont servi à inculquer le respect des règles, la valeur de l'obéissance et l'importance de la gentillesse. De nombreuses chansons pour enfants et supports pédagogiques utilisent Oni comme ressource ludique et éducative.

Il est intéressant de constater que, malgré leur côté sombre, les Oni sont également présents dans des chansons et des jeux, devenant plus humains et s'intégrant dans la vie quotidienne des enfants sans perdre leur dimension fantastique.

Les Oni au Japon : entre humour et respect ancestral

Aujourd'hui, l'Oni a été redéfini. Il a cessé d’être simplement une créature effrayante et est également devenu une source d’humour, de satire et de créativité. Lors des festivals d'été, les costumes Oni cohabitent avec la musique et la nourriture, et dans les mangas et les animes, ils peuvent se transformer de méchants en personnages appréciés en quelques épisodes.

La coexistence de l'Oni ancestral avec l'Oni moderne est la preuve de la capacité de la culture japonaise à adapter ses traditions et à les transformer en outils du présent, sans perdre le fil de son histoire ancestrale.