Francis Drake, Queen's Corsair : vie, expéditions et légende

Accueil » Culture » Francis Drake, Queen's Corsair : vie, expéditions et légende

Pour les Espagnols et les Anglais, le nom de Francis Drake, le corsaire de la reine C'est depuis des siècles une sorte de miroir déformant : Un héros de la mer pour certains et un fléau pirate pour d'autresAu milieu de la lutte pour la domination atlantique, sa figure symbolisait la rivalité totale entre la monarchie espagnole et l'Angleterre élisabéthaine, avec des échos qui résonnent encore dans les chroniques, les cartes, les poèmes et les légendes.

Si sa vie devait être résumée en une devise, il en a lui-même laissé une : Si grand et petitNé avec juste assez et élevé entre les marées et les planches, il a fini par parcourir les océans, amassant des richesses pour la Couronne anglaise et entrant dans l'histoire comme corsaire de la reine Elizabeth I, explorateur de première ligne et vice-amiral dans des batailles décisives.

Origines, famille et premiers envois

Francis Drake est né vers 1540 à Tavistock (Devon) et est décédé le 28 janvier 1596 au large de Portobelo, sur le continent ; La dysenterie a mis fin à sa biographieFils aîné d'Edmund Drake et de Mary Mylwaye, il grandit dans un milieu humble, profondément marqué par les bouleversements religieux du siècle.

Après la rébellion du Livre de prières de 1549, les Drakes s'enfuirent dans le Kent ; son père devint diacre et vicaire à Upnor, et le jeune Francis fut apprenti sur un caboteur dont le propriétaire, satisfait de son courage, Il lui a légué le bateau à sa mortÀ treize ans, il connaissait déjà l'odeur du goudron ; à vingt ans, il embarquait avec aisance comme commissaire de bord, endurci par les voyages vers les côte du golfe de Gascogne.

En 1569, il épousa Mary Newman (décédée en 1583) et en 1585 Elizabeth Sydenham, héritière d'une famille notable du Somerset ; Il n'a laissé aucune descendance et les droits sont passés à son neveu du même nom.Le fil de sa vie se rattache bientôt à celui de son cousin John Hawkins, qui l'initie à la traite négrière transatlantique.

Entre 1567 et 1569, il participa avec Hawkins à une entreprise risquée de capture en Guinée et à San Jorge de la Mina ; Ils ont transporté des centaines d’esclaves vers les Caraïbes et commerça à la Dominique, à Margarita et à Borburata. L'épisode se termina mal à San Juan de Ulúa, où une flotte espagnole dévasta la sienne ; Drake retourna en Angleterre blessé dans son orgueil et nourrissant une haine personnelle pour tout ce qui était espagnol.

Des Caraïbes à l'isthme de Panama : coups d'État et apprentissages

Entre 1570 et 1573, il fit ses premiers voyages personnels aux Antilles ; en mai 1572, il embarqua pour Nombre de Dios (isthme de Panama) avec le Le bateau de Pâques et le cygne, environ 70 et 25 tonnes, 73 hommes, du ravitaillement pour un an et des pinasses démontées prêtes à être remontées sur la côte tropicale.

Le coup le plus dur fut porté en 1573, allié au corsaire français Guillaume Le Testu : Ils ont intercepté un convoi rempli d'argent et d'orIl ne s’agissait pas seulement de butin : Drake apprit que l’épine dorsale du système hispano-américain était constituée des routes terrestres empruntées par les mulets entre le Pacifique et l’Atlantique.

En 1575, il participa à la terrible Massacre de l'île de Rathlin Au service du comte d'Essex : l'infanterie de John Norreys massacrait combattants et civils qui s'étaient rendus ; les navires de Drake bloquaient les renforts. Ce monde était intransigeant, et son nom commençait à se répandre dans les tavernes et les bureaux.

Le succès du Panama a convaincu Élisabeth I qu'il méritait plus de discrétion ; bien que Londres ait dissimulé cela avec des trêves, Les Sea Dogs fonctionnaient avec des brevets et des capitaux privés, y compris la reine elle-même. Et Drake, avec une prière protestante sur le pont et le Livre des Martyrs à portée de main, se considérait comme un bras droit d'une cause.

Autour du monde : du détroit à « Nouvelle Albion »

La grande expédition partit (après une première tentative avortée par les tempêtes) le 13 décembre 1577 avec cinq navires et 164 hommes ; Pélican serait renommé en cours de route comme Biche doréeEn janvier 1578, au large du Cap-Vert, il capture le Santa Maria portugais (rebaptisé Mary) et retient son capitaine, l'expert Nuno da Silva, en tant que pilote forcé.

La flotte s'épuisa jusqu'à San Julian (Patagonie), lieu de mutineries au temps de Magellan ; c'est là que Drake jugea et exécuta Thomas Doughty, agir avec une main de fer pour sauver la disciplineIl abandonne les coques inutiles et attend l'hiver austral avant de tenter le détroit.

En août, il traverse le détroit de Magellan, après avoir perdu des navires et des hommes dans des affrontements avec les Patagons ; une fois dans le Pacifique, il le rebaptise le Pélican et commence son offensive : Blessé sur l'île Mocha, il pille Valparaíso le 5 décembre 1578, trouvant des milliers de pesos en or et en pierres précieuses ; il tenta Coquimbo le 8, mais fut repoussé par les forces amenées de La Serena.

Il continua vers le nord ; il harcela Callao en février 1579 et fut poursuivi par l'"Armadilla de Toledo" jusqu'à Paita ; il débarqua dans le Île de Caño le 16 mars Pour l'eau et les réparations, il attaque Huatulco le 6 avril et, en juin, jette l'ancre dans la baie de San Francisco, où il revendique la « Nouvelle Albion » pour Isabel et répare son navire dans un port secret.

Le retour s'est fait par les Moluques et l'océan Indien, avec des épices à bord ; Il contourna le Cap de Bonne-Espérance et toucha la Sierra Leone en juillet 1580Le 26 septembre 1580, le Golden Hind entre à Plymouth avec 59 survivants et une prise qui fait saliver les investisseurs.

La reine le fit chevalier à bord du Golden Hind elle-même (Deptford, 4 avril 1581) par l'intermédiaire du diplomate français Marchaumont, dans un clin d'œil politique calculé à Paris, tandis que Londres niait officiellement avoir financé le pillage. Drake adopta leur devise « Sic parvis magna », fut maire de Plymouth et représenta Camelford (1572-83), Bossiney (1584-85) et Plymouth (1593) au Parlement.

En route vers les Caraïbes : la grande expédition de 1585-1586

Le 14 septembre 1585, il quitta Plymouth avec 29 navires, environ 2 300 hommes (1 600 fantassins en compagnies de piques et d'arquebuses), Martin Frobisher dans le rôle du vice-amiral et Christopher Carleill menant le débarquementLe départ fut précipité par crainte d'une paix in extremis, aussi furent-ils ravitaillés par la force.

En Galice, Il rôdait autour de Baiona et bloquait Vigo, où il s'empara de bétail et d'un navire contenant l'or et l'argent de l'Église, jusqu'à ce que les milices locales le forcent à partir ; aux îles Canaries, il explora Las Palmas, attaqua Santa Cruz de La Palma le 13 novembre et emporta de l'artillerie sur les ponts de ses galions, qu'il ne montra plus jamais gratuitement.

Au Cap-Vert, il ravage Ribeira Grande et fait des provisions, mais le contact avec les malades de l'hôpital des esclaves déclenche une épidémie, peut-être une peste pulmonaire : Les décès dus aux maladies ont largement dépassé les pertes au combatDéjà en Amérique, il attaque Saint-Domingue (janvier 1586), négocie une rançon inférieure à celle qu'il exige et laisse les bâtiments en ruines.

À Carthagène des Indes, le schéma s'est répété : occupation temporaire, rançon de 107 000 ducats et partit en avril. Sur le chemin du retour, il incendia Saint Augustine (Floride) et recueillit des colons affamés de Roanoke (Caroline du Nord). Les résultats de la propagande furent accablants ; les résultats économiques furent médiocres (environ 60 000 livres, bien en deçà des attentes) et les conséquences humaines furent désastreuses, avec des centaines de morts.

Lettres, ordres et l'étincelle de Cadix

En mai 1586, Philippe II signe un Arrêté royal à Álvaro de Bazán de suivre les traces de Drake et de « donner une leçon aux Anglais », lui accordant de vastes pouvoirs pour mobiliser des forces et harceler partout où cela était nécessaire. La guerre non déclarée prit alors la forme d'une stratégie mondiale.

En 1587, Drake porta son coup le plus célèbre à la « barbe du roi » : est entré à Cadix, a détruit plus de 30 navires destiné à la future Armada et captura l'énorme caraque San Felipe en route vers Lisbonne ; pendant des semaines, il fit des ravages le long de la côte atlantique ibérique et des Açores, retardant d'un an l'« England Venture ».

La réaction royale est venue par écrit : Philippe II a averti le duc de Medina Sidonia par lettre qu'après la défense de Cadix, il devrait s'enrôler infanterie et cavalerie en Andalousie, armant les nobles et les peuples, et se préparant à de nouveaux coups anglais ; ce sont là des lignes écrites « de sa propre main », reflet de l'urgence.

L'Armada de 1588 : Gravelines, un incendie et un mythe

En août 1588, la Grande et Fortunée Armada, sous le commandement de Medina Sidonia, apparut au large de Plymouth. Drake, Vice-amiral sous Charles Howard, a imposé sa marque tactique : tir à longue distance, lignes de bataille agiles, pas d'abordage à moins d'un avantage clair.

Capturé le galion Notre-Dame du Rosaire Avec Pedro de Valdés à bord, un prisonnier qui passerait sept ans dans la Tour de Londres, les captifs de ce butin finiraient entassés dans la « Grange espagnole » de Torquay, où les rats et les maladies faisaient des ravages.

La nuit des brûlots a fait la différence : huit coques en feu, déchaînées contre la flotte espagnole ancrée, désordre et ancres coupées pour échapper au feuLe lendemain, à Gravelines, les Anglais harcèlent la flotte à distance pendant neuf heures, aidés par un vent qui pousse l'Armada vers la mer du Nord.

La légende anglaise raconte que Drake reçut des nouvelles de l'Armada alors qu'il jouait aux boules, et qu'il demanda à terminer la partie avant de prendre la mer ; Le mythe correspond au flegme national et à sa réputation de sang-froid, mais ce qui a changé la campagne, ce sont les tactiques, l'artillerie et la météo.

La Contre-Armada de 1589 : La Corogne, Lisbonne, les Açores et la chute

L'année suivante, l'Angleterre voulut porter le coup de grâce. L'« Invincible Anglais » ou Contre-Armada, réalisé par Drake et John Norris, se lança avec des objectifs aussi ambitieux que mal définis : provoquer une révolte portugaise, prendre Lisbonne et établir une base aux Açores.

Il attaqua durement La Corogne ; il pilla une partie du Marché aux poissons, mais la résistance — avec des noms comme María Pita et Inés de Ben— stoppa l'avancée anglaise. Le siège échoua et le bilan dépassa le millier de morts. À Lisbonne, faute de soutien populaire, le plan échoua, la famine et le manque de coordination étant à l'origine de cette situation.

Sans les Açores, sans butin et avec le moral au sol, la flotte se retira et a dévasté Vigo pendant quatre jours Lors d'un raid de vengeance qui lui coûta des centaines de victimes terrestres. L'opération fit quelque 12 000 morts, 20 navires perdus et un dossier sur son retour en Angleterre.

Le prestige de Drake en souffrit ; ses collègues d'armes le critiquèrent ouvertement et il fut écarté du commandement des expéditions majeures pendant six ans, relégué à défendre les côtes de Plymouth et son siège parlementaire.

Dernière campagne et mort dans les Caraïbes

En 1595, il réussit à convaincre la reine d'un dernier coup d'État : une base anglaise à Panama qui noyer les routes d'argentIl partagea le commandement avec John Hawkins (tué lors du voyage ou de l'attaque de San Juan, à Porto Rico) et rencontra des défenses alertées et une artillerie espagnole bien servie.

Il a essayé à deux reprises de forcer San Juan ; Pedro Téllez de Guzmán et les artilleurs Morro Ils ont puni leurs ponts. Sur terre, seuls 120 soldats espagnols, commandés par les capitaines Enríquez et Agüero, ont déjoué la tentative. En janvier 1596, la dysenterie a remporté sa dernière bataille.

Drake est décédé le 28 janvier devant Portobelo, après avoir laissé un testament en faveur de son neveu, et a été immergé dans la mer dans un cercueil lestéLe commandement revint à Thomas Baskerville. La flotte anglaise fut plus tard défaite au large de l'Île des Pins par les forces dirigées par Bernardino de Avellaneda et Juan Gutiérrez de Garibay : trois navires capturés, 17 coulés ou abandonnés, 2 500 morts et 500 prisonniers.

La nouvelle parvint à Séville et à Madrid par le biais de lettres de Delgadillo de Avellaneda et, plus tard, d'Andrés Armenteros au duc de Medina Sidonia, qui prétendit même à tort que le corps voyageait dans un tonneauLa propagande a également navigué dans ces eaux.

Vie privée, fonctions et emblèmes

En Angleterre, il fut honoré du titre de Chevalier célibataire, portait des armoiries avec un navire sur un globe et la légende Sic parvis magna, et cumula des fonctions civiles : maire de Plymouth et député à Westminster. Sa carrière militaire serait associée au grade de vice-amiral de la Marine royale britannique.

Son cercle intime comprenait des mécènes tels que Sir Christopher Hatton ; sa seconde épouse, Elizabeth SydenhamElle épousa William Courtenay de Powderham après sa mort. Il n'y eut pas d'enfants directs, un détail qui transmit la lignée et le souvenir à son neveu, Francis.

Le passage de Drake, la mer des Hoces et d'autres détails géographiques

Dans certains pays, la mer au sud de la Terre de Feu est appelée « passage du Drake » ; cependant, le navigateur n'est pas passé par là lors de sa circumnavigation, mais à travers le détroit. En Espagne et dans certaines régions d'Amérique latine, le nom de « mer de Hoces » est revendiqué, en hommage à Francisco de Hoces (1525), qui avait aperçu ce passage des décennies plus tôt.

Armes, tactiques et une épée chargée d'histoire

Drake était un tacticien novateur : il préférait briser les lignes à distance, canonnade et coule plutôt qu'abordage, et brûle les navires quand cela est possible. Son épée est également restée dans l'imaginaire populaire, décrite comme ayant une poignée en demi-boucle avec une croix droite, symbole d'un homme de la mer et du fer forgé à l'ancienne.

Le « Drake » : mythe, diable et propagande

Pour les Espagnols, c'était « El Draque », le dragon. Lope de Vega l'a peint presque comme Satan lui-même Dans La Dragontea, de l'autre côté, il était le héros élisabéthain par excellence. La légende d'un pacte avec le diable, maître des vents, accompagnait sa destinée sur des mers improbables.

Parallèlement, son action en Irlande (Rathlin) et dans le la piraterie élevée au rang d'affaire d'État Ils montrent un côté sombre que la propagande victorienne a passé sous silence ; un siècle et demi plus tard, le nationalisme romantique l'a consacré comme un pilier de la suprématie navale britannique.

Constats documentaires et perspectives historiographiques

En 2021, le chercheur David Salomoni a localisé dans la Bibliothèque du Palais d'Ajuda (Lisbonne) la déclaration de Nuno da Silva devant le Conseil des Indes (1583), une pièce inédite depuis des décennies qui met en lumière la route du Golden Hind et les secrets de l'Empire espagnol ; de là est né le livre Francis Drake : Le corsaire qui défia un empire.

Sur sa silhouette pèse deux traditions historiographiquesL'un, classique, illustré par Julian Corbett (Drake and the Tudor Navy, 1898), le place à la base du triomphe naval anglais ; un autre, plus critique, qualifie son rôle, soulignant les ombres de la course et les contingences de la guerre, des épidémies et de la fortune.

Œuvres, cartes et culture populaire

Ses voyages furent publiés sous forme de cartes et d’atlas largement diffusés ; la littérature ne tarda pas à arriver : Juan de Castellanos Il a dédié son discours à Francisco Drake (censuré pour ses détails stratégiques), Juan de Miramontes Zuazola a laissé les Armes Antarctiques et Lope a chanté la défaite finale à La Dragontea.

En Amérique et en Espagne, il a continué à inspirer la fiction : Vicente Fidel López Il en fait un antagoniste dans La Fiancée de l'hérétique ; Gabriel García Márquez fait allusion à son attaque contre Riohacha dans Cent ans de solitude et mentionne son pistolet dans Innocent Eréndira ; Manuel Mujica Lainez l'évoque dans Mystérieuse Buenos Aires.

Déjà ces derniers temps, on le voit dans la tragédie La rose anglaise par David Silvestre, dans le roman historique El Tesoro de los piratas de Guayacán de Ricardo Latcham, et dans la culture pop : les jeux vidéo Uncharted (avec un descendant fictif), One Piece (personnage X Drake), Fate/Grand Order et la série Black Sails.

Les « sept mers » du voyage : un itinéraire, sept décors

Sa circumnavigation peut être lue comme un fil conducteur à travers sept scénarios océaniques : Atlantique européen et africain (départ et capture au Cap-Vert), Atlantique Sud (routes et détroit de Patagonie), Pacifique Sud (Chili et Pérou), Pacifique Nord (le Nouvelle Albion Californie, archipel indonésien (Moluques et Girofle), sud de l'océan Indien (Cap des Tempêtes) et retour atlantique (Sierra Leone et Plymouth).

Chronologie essentielle

• 1540:né à Tavistock ; famille protestante s'enfuit dans le Kent après 1549.
• 1567-1569:expédition d'esclaves avec Hawkins ; désastre à San Juan de Ulúa.
• 1572-1573:coups d'État dans l'isthme de Panama; convoi d'argent et d'or avec Le Testu.
• 1577-1580: circumnavigation; Valparaíso, Callao, Huatulco, "Nouvelle Albion", Moluques ; retour triomphal.
• 1581:fait chevalier sur le Golden Hind; bureaux à Plymouth et au Parlement.
• 1585-1586: grande expédition aux Indes ; Santa Cruz de La Palma, Saint-Domingue, Carthagène, Saint-Augustin, Roanoke.
• 1587:fléau à Cadix et aux Açores ; prise de la caraque San Felipe.
• 1588: vice-amiral dans la défaite de l'Armada; brûlots et Gravelines.
• 1589: Contre-armada; La CorogneÉchec de Lisbonne et des Açores ; sac de Vigo ; discrédit.
• 1595-1596: dernière campagne avec Hawkins ; échecs à Porto Rico et au Panama ; décès par dysenterie à Portobelo.

Corsaire, explorateur, héros ?

C'était tout cela à la fois, selon l'endroit où l'on pointait le télescope. De Londres, corsaire avec brevet et explorateur audacieux; de Madrid, pirate et ennemi public. Les résultats tangibles sont : des itinéraires cartographiés, des villes secouées, des sauvetages massifs, un séisme tactique dans le combat naval et une biographie proche de la géopolitique XNUMXe siècle.

Un aperçu : son enfance de boue et de planches, la haine née à Veracruz, la ruse sur l'isthme, le défi du Golden Hind, la cavalerie sur le pont, le coup d'État de Cadix, les braises de Gravelinas, l'amère Contre-armada et la dysenterie à Portobelo peignent un personnage complexe, aussi louable pour son expertise que discutable pour ses méthodes, qui incarne comme peu d'autres la guerre mondiale de son temps et la fine ligne entre gloire, légende et brutalité.