Dieux et divinités japonais (Kami) : histoire, types et importance dans la culture japonaise

Lorsque l’on pense à la culture japonaise, il est impossible de négliger la relation profonde que ce peuple a entretenue tout au long de son histoire avec les êtres qui peuplent le monde spirituel. Les dieux et les divinités, connus sous le nom de Kami, occupent une place centrale dans la vision du monde japonaise, influençant leur vie quotidienne, leurs festivités et même la conception même du destin et de la nature. À travers des légendes, des rituels, des sanctuaires et des traditions anciennes, les Kami ont tissé un cadre spirituel qui relie l’individu à l’univers, transcendant les frontières entre l’humain et le divin.

La fascination pour les Kami et leur rôle dans la société japonaise a captivé les chercheurs et les observateurs curieux du monde entier. Que sont exactement ces dieux ? Est-ce que tous les Japonais croient en eux de la même manière ? Combien de types existe-t-il et lesquels sont les plus vénérés ? Plongez dans cette visite complète de la nature des Kami, de leurs origines, de leur évolution au fil des siècles et de leur importance aujourd'hui.

Que sont les Kami ? Définition et concept

Au Japon, le mot « Kami » est généralement traduit par « dieu » ou « divinité », mais sa signification va bien au-delà de la conception occidentale d’un être suprême unique. « Kami » fait référence aux entités spirituelles, aux énergies, aux esprits ou aux manifestations divines qui peuvent habiter les éléments naturels (comme les montagnes, les rivières, les arbres, les animaux, le soleil et la lune), des objets culturels, des personnes extraordinaires ou des ancêtres. Même les phénomènes personnels et sociaux peuvent être considérés comme Kami s’ils suscitent l’émerveillement, le respect ou la peur dans la communauté.

Le shintoïsme, religion originelle du Japon, fonde sa vision du monde sur l'existence et la vénération des Kami. Il n’y a pas de figure toute-puissante comme dans les religions monothéistes ; Au contraire, on parle de milliers, voire de millions de Kami, chacun ayant son propre caractère, son propre domaine et sa propre personnalité. En japonais, l'expression « yaoyorozu no kami » (八百万の神) fait référence à « huit millions de divinités », une hyperbole culturelle pour exprimer l'infinité de ces êtres.

L'une des particularités des Kami c'est qu'ils ne présentent pas toujours des traits humains et peuvent être à la fois masculins et féminins, doubles ou même changer de genre selon la région ou le mythe. En plus, Tous les Kami ne sont pas forcément gentils:Ils peuvent avoir des qualités positives et négatives, favorisant les humains s'ils sont respectés et honorés, ou déchaînant leur colère s'ils sont offensés.

Dans la tradition japonaise, tout ce qui se distingue par sa puissance, sa beauté ou son caractère unique peut être considéré comme un Kami.. Ainsi, on pouvait vénérer de grandes montagnes, l'esprit d'un rocher, d'une forêt, des animaux exceptionnels, ou encore des personnages illustres et des empereurs après leur mort, qui pouvaient être élevés au rang de Kami.

Origine et évolution du concept de Kami au Japon

Le culte des Kami remonte aux temps les plus anciens de l'archipel japonais., bien avant l'arrivée du bouddhisme (vers le 13000e siècle après J.-C.). Durant la période Jōmon (de XNUMX XNUMX av. J.-C. au IIIe siècle av. J.-C.), caractérisée par des communautés de chasseurs-cueilleurs, il existait déjà une révérence pour la nature et ses forces en tant que manifestations sacrées.

Au fil des siècles, cet animisme s'est mêlé au chamanisme de la péninsule coréenne et aux influences chinoises, donnant naissance à un système complexe de croyances qui ne s'est articulé comme une religion organisée qu'à l'arrivée des la sympathie (« le chemin des dieux »). Les plus anciennes chroniques qui recueillent les histoires des Kami sont les kojiki (« Registre des choses anciennes », année 712) et le Nihon Shoki (720), qui racontent les mythes fondateurs, les généalogies divines et l'origine surnaturelle du Japon.

La fonction des Kami a été adaptée aux besoins et aux préoccupations de chaque époque.. Au début, ils étaient vénérés comme des esprits protecteurs liés à la terre, aux récoltes, à la fertilité et à la survie. Plus tard, certains sont devenus gardiens de familles, de clans et de régions. La relation avec les Kami impliquait respect, offrandes et rituels pour obtenir leur faveur ou apaiser leur éventuelle colère (comme les catastrophes naturelles, les maladies ou les mauvaises récoltes).

Avec l’arrivée du bouddhisme, la relation entre les deux religions n’était plus une relation de confrontation, mais de syncrétisme. Les Bouddhas et les Kami ont même été identifiés ou mélangés dans certaines croyances, considérant que les Kami étaient des manifestations locales de Bouddhas et de bodhisattvas, ou que les défunts pouvaient évoluer en Kami protecteurs après leur mort.

À l'époque du règne impérial et du shogunat, le rôle des Kami fut instrumentalisé pour renforcer l'autorité de la famille impériale et la figure de l'empereur, considéré comme un descendant direct d'Amaterasu, la déesse du soleil et principale divinité shintoïste.

Caractéristiques des Kami : nature et fonction

Les Kami présentent une série de caractéristiques uniques qui les différencient des divinités des autres panthéons.:

• Dualité morale : Les Kami peuvent être bénéfiques ou nuisibles, selon l'attitude humaine à leur égard et sa propre personnalité. Elles se manifestent par des forces de la nature, des émotions humaines ou des événements extraordinaires.
• Présence invisible : Bien que l’on pense que les Kami habitent des lieux sacrés (montagnes, rivières, arbres, rochers), ils sont rarement représentés physiquement ; Ils se trouvent généralement sur un plan caché ou parallèle au nôtre. Ce n’est que lors de rituels qu’ils peuvent « posséder » temporairement des objets, des personnes ou des animaux.
• Quantité indéfinie : Le nombre de Kami est symboliquement infini (« millions »), et leur panthéon s’agrandit à mesure que les besoins sociaux évoluent, que de nouveaux problèmes ou défis surgissent, ou que des personnages historiques et des légendes locales sont incorporés.
• Relation de tutelle : Chaque Kami garde, protège ou influence un domaine spécifique : un lieu, une activité (pêche, agriculture, guerre), une famille, une maladie, etc. Les humains, en retour, ont des devoirs de respect, de soins et de participation aux rituels.
• Interdépendance avec les êtres humains : Il y a une relation d’échange constante. Si les Kami sont correctement honorés par des rituels et du respect, ils peuvent accorder la santé, la prospérité ou de bons fruits ; S’ils sont négligés ou offensés, ils peuvent déclencher des malheurs.

En fin de compte, les Kami ne sont pas des êtres lointains ou éloignés, mais plutôt des forces profondément intégrées à la vie et à l’environnement japonais., présent dans l’eau, le vent, la nourriture, les ancêtres et presque tous les recoins de la nature ou de la culture.

Shintoïsme : la voie des dieux et leur influence sociale

Le shintoïsme (Shintō) est la religion indigène du Japon et le principal moyen de se relier aux Kami. Il ne s’agit pas d’une religion dogmatique ou organisée à la manière occidentale, mais plutôt d’un réseau fluide de pratiques, de rites, de fêtes et de croyances transmis oralement ou consignés dans des textes anciens.

Dans le shintoïsme, l’accent est mis sur la Pureté personnelle et collective, harmonie avec la nature et accomplissement de rituels spécifiques dans les sanctuaires (appelé jinja), où la présence d'un ou plusieurs Kami est honorée. Ces rituels comprennent des prières, des offrandes, des processions, des danses et des fêtes populaires (Matsuri) qui suivent le calendrier agricole ou commémorent des événements légendaires.

La plus haute autorité dans chaque sanctuaire est le Kannushi, chargés de diriger les rituels, et fréquemment les collaborateurs également Miko, des jeunes femmes vêtues de blanc et de rouge, qui assistent aux cérémonies et aux services religieux.

Les sanctuaires shintoïstes sont généralement situés dans des environnements naturels. (forêts, montagnes, rivières) et sont reconnus par la porte emblématique Torii, qui marque l'entrée d'un espace sacré où la présence des Kami est la plus intense.

Le respect de la pureté est fondamental : Avant de s'approcher de l'autel et de faire des offrandes, les fidèles doivent se purifier les mains et la bouche dans l'eau. Témizuya (source rituelle). Ensuite, une petite somme d'argent est offerte, une cloche est frappée pour attirer l'attention des Kami, et des saluts et des applaudissements sont faits pour montrer du respect et demander leurs bénédictions.

Types de Kami : Classification et fonctions principales

Étant donné la nature diverse et changeante des Kami, diverses classifications ont été établies pour comprendre leur fonction et leur nature.. Parmi les plus pertinents :

• Créateurs de Kamis (Kotoamatsukami) : Ce sont les premiers êtres divins qui ont émergé spontanément dans le mythe de la création. Ils ne sont pas le produit d’un autre être et jouent un rôle fondamental dans la genèse de l’univers et des îles du Japon.
• Kamis célestes (Amatsukami) : Ils résident dans la « Haute Plaine Céleste » ou Takama-ga-hara. Ils sont immortels et, selon la tradition, certains de leurs descendants sont descendus sur terre pour gouverner les humains.
• Kamis terrestres (Kunitsukami) : Ces divinités sont associées au monde terrestre, à la nature et aux activités humaines. Ils sont mortels dans certaines légendes et descendent des premiers dieux créateurs.
• Esprits des ancêtres : Les personnes exceptionnelles, nobles ou empereurs, peuvent être déifiés en tant que Kami après leur mort. Cette pratique renforce l’idée que l’esprit humain peut transcender et protéger ses descendants et la communauté.
• Kami de la nature : Esprits qui habitent les éléments marquants du paysage (montagnes, rivières, arbres centenaires, rochers) et les phénomènes naturels (vent, pluie, tempêtes).
• Kami des objets : Certains objets culturels ou possesseurs d’une grande antiquité et d’une grande pertinence peuvent abriter la présence d’un Kami.
• Kami d'activité et de professions : Il existe des divinités pour l'agriculture, la guerre, la pêche, la protection des voyageurs, des étudiants, la santé, la poésie, entre autres domaines de la vie humaine.

La flexibilité du concept de Kami permet à ce panthéon de s’étendre continuellement, en intégrant de nouvelles figures au fur et à mesure que le temps avance et que de nouveaux défis collectifs surgissent..

Les principaux Kami japonais : les dieux les plus vénérés et leurs domaines

Parmi la myriade de Kami qui peuplent la mythologie et la religion japonaises, certains se distinguent par leur pertinence nationale, leur renommée pour leurs miracles ou la particularité de leurs histoires.. Rencontrez les figures les plus remarquables du panthéon japonais :

• Amaterasu Ōmikami (天照大御神) : Déesse du soleil, divinité shintoïste suprême et ancêtre mythique de la famille impériale. Son mythe souligne l’importance de la lumière, de l’agriculture et de l’ordre cosmique. Son symbole apparaît sur le drapeau japonais et le sanctuaire d'Ise lui est dédié.
• Tsukuyomi (月読命) : Dieu de la lune, frère d'Amaterasu et de Susanoo. Il représente la nuit et les cycles lunaires. Selon la légende, il aurait été séparé à jamais de sa sœur après un conflit, expliquant ainsi l'alternance entre le jour et la nuit.
• Susanoo-no-mikoto (須佐之男命) : Dieu de la mer, des tempêtes et des batailles. Frère d'Amaterasu, il est célèbre pour sa nature orageuse et pour des exploits tels que la défaite du serpent Yamata-no-Orochi.
• Inari Ōkami (稲荷大神) : Divinité de la fertilité, du riz et de la prospérité. Très populaire dans le shintoïsme et le bouddhisme, il est associé aux renards (kitsune), qui agissent comme ses messagers. Son sanctuaire le plus célèbre est Fushimi Inari à Kyoto.
• Hachiman (八幡神) : Dieu de la guerre et protecteur du peuple japonais, lié à l'agriculture et à la pêche dans ses origines. Plus tard associé aux samouraïs.
• Tenjin (天神) : Kami de l'éducation et de l'érudition, incarné par Sugawara no Michizane, un érudit de la cour Heian déifié après sa mort. Les étudiants prient Tenjin avant les examens importants.
• Raijin et Fujin (雷神・風神) : Raijin est le dieu du tonnerre et de la foudre, tandis que Fujin représente le vent. Tous deux, d'apparence démoniaque, symbolisent les forces météorologiques et apparaissent souvent ensemble dans les temples et les sanctuaires.
• Ryûjin (龍神) : Dieu dragon de la mer et des tempêtes, seigneur des océans et protecteur des pêcheurs. Il lui est accordé une influence sur la pluie et les tempêtes.
• Benzaiten (弁才天) : Seule femme parmi les sept dieux de la fortune, elle est la déesse de la musique, de la connaissance, des arts et de l'amour. Son culte intègre des éléments de la déesse hindoue Saraswati.
• Omoikane (思兼) : Divinité de la réflexion et de la sagesse, invoquée par d'autres dieux pour obtenir des conseils sur des dilemmes importants.
• Sarutahiko Ōkami (猿田彦大神) : Dieu terrestre, au nez proéminent, protecteur du pont entre le ciel et la terre. Il est vénéré comme gardien des routes et guide spirituel.
• Uzume (天宇受売命) : Déesse de la joie, célèbre pour sa danse avec laquelle elle a ramené la lumière au monde après la retraite d'Amaterasu.
• Ebisu (恵比須) : Kami de la pêche et de la prospérité, représenté comme un homme souriant avec une canne à pêche et un poisson. Il est l'un des dieux de la fortune.
• Suijin (水神): Dieu de l'eau, lié aux rivières et aux créatures aquatiques.
• Daikokuten (大黒天) : Divinité de la richesse et de la chance, d'origine hindoue, patronne des agriculteurs.
• Kami des maladies (par exemple Hogami) : Certaines divinités ont évolué pour protéger contre des maladies spécifiques, telles que la variole ou les furoncles.

La liste des Kami est infinie : on estime que plus de deux millions de Kami individuels sont consacrés au seul sanctuaire Yasukuni de Tokyo..

Mythes fondateurs : Izanagi et Izanami et la naissance du Japon

Le mythe de la création japonaise C'est l'une des histoires fondatrices les plus emblématiques de la mythologie japonaise. Selon ces légendes, au début il n'y avait que le chaos, jusqu'à ce que les premières divinités primordiales apparaissent. Parmi eux, Izanagi (le mâle) et Izanami (la femelle) reçurent la mission de créer les îles du Japon.

Remuant la mer avec une lance céleste, ils firent couler de la boue qui se solidifia pour former la première île. De leur union sont nés d'autres îles et de nombreux dieux élémentaires : le feu, l'eau, la terre, entre autres. Cependant, la naissance du dieu du feu provoqua la mort d'Izanami, qui descendit aux enfers. Izanagi, dans son chagrin, tenta de la reconquérir, mais finit par retourner seul dans le monde des vivants, se purifiant dans un bain rituel. De cette purification sont nés les trois grands Kami : Amaterasu (œil gauche), Tsukuyomi (œil droit) et Susanoo (nez).

Ce mythe explique non seulement l'origine du Japon et de son panthéon, mais introduit également des rituels de purification encore présents dans la religion shintoïste aujourd'hui.

La vie et la mort selon le shintoïsme et le bouddhisme

La vision japonaise de la vie et de la mort est le résultat du mélange du shintoïsme et du bouddhisme.. Selon d’anciennes croyances, les gens pouvaient retourner à la nature ou devenir des esprits errants après leur mort. Les ancêtres sont honorés en tant que Kami protecteurs et le respect envers eux est une façon de maintenir le lien avec le passé et la famille.

Le bouddhisme, quant à lui, a apporté l’idée du cycle des réincarnations et l’objectif d’atteindre le nirvana. Au fil du temps, les deux systèmes ont fusionné dans la vie quotidienne : les Japonais pouvaient s'approcher d'un sanctuaire shintoïste pour demander bonne chance et organiser des funérailles bouddhistes pour leurs proches, confiants que leurs esprits atteindraient la paix et deviendraient des Kami ou des Bouddhas en fonction de leur comportement.

Rituels et célébrations en l'honneur des Kami

Le culte des Kami est profondément lié aux célébrations et festivités japonaises.. Les fêtes traditionnelles se démarquent (Matsuri) qui marquent le calendrier rural, l'arrivée des saisons ou la commémoration de mythes et légendes ancestraux.

• Honen Matsuri : Fête de la fertilité célébrée chaque 15 mars, particulièrement célèbre à Komaki (près de Nagoya).
• Gion Matsuri : L'un des plus grands festivals de Kyoto, organisé en juillet, honore les Kami qui protègent contre les épidémies et les catastrophes.
• Jidai Matsuri : Festival des Âges à Kyoto, avec défilés historiques et offrandes aux dieux.
• Aoi Matsuri : Célébration aux sanctuaires Shimogamo et Kamigamo à Kyoto, avec des rituels de gratitude pour la prospérité agricole.
• Tanabata : Fête des étoiles, d'origine chinoise, qui combine des légendes sur les Kami avec des éléments astrologiques.
• Setsubun : Célébration du changement de saison, au cours de laquelle des haricots porte-bonheur sont jetés pour expulser les mauvais esprits et attirer la bonne fortune, invoquant la protection des Kami.
• Nouvel An (Shōgatsu) : L’un des rituels les plus remarquables consiste à se purifier et à visiter des sanctuaires pour demander aux Kami la santé, la chance et la prospérité pour l’année à venir.

De plus, chaque sanctuaire organise ses propres célébrations liées à la divinité tutélaire, avec des danses, de la musique, des représentations théâtrales, des processions et des banquets communautaires.

Syncrétisme entre Kami et autres divinités : bouddhisme et croyances populaires

L’un des aspects les plus fascinants de la religion japonaise est sa capacité à intégrer des éléments étrangers dans sa structure spirituelle.. Lorsque le bouddhisme est arrivé de Chine et de Corée, loin de déplacer les Kami, une fusion conceptuelle s’est produite. Dans de nombreux temples et sanctuaires, la distinction entre Bouddha et Kami est devenue floue, les Kami étant considérés soit comme des manifestations locales de bodhisattvas, soit comme des Bouddhas prenant des formes japonaises pour guider la population.

Ce syncrétisme s'est consolidé pendant les périodes Heian et Kamakura, où il était courant de prier à la fois les Kami et les Bouddhas pour obtenir protection, santé et prospérité. Ainsi, la spiritualité japonaise se configure comme une mosaïque ouverte et flexible, où les traditions coexistent et s’adaptent aux besoins de la société.

Présence des Kami dans la vie quotidienne japonaise d'aujourd'hui

Bien que la modernité et la mondialisation aient transformé de nombreux aspects de la société japonaise, les Kami sont toujours présents dans la vie quotidienne.. Il est courant de voir des sanctuaires urbains ou ruraux, de petits autels dans les maisons, les magasins ou les bureaux, et des rituels personnels de gratitude ou de prière devant le Kami protecteur.

Les fêtes religieuses restent des événements clés pour maintenir l’identité collective, et le respect de la nature et des ancêtres reste ancré dans la culture. La nature intégrative des Kami leur permet de coexister avec la technologie, la culture pop et les nouveaux courants spirituels.

Même dans l’art, la littérature et l’animation japonais contemporains, les Kami et leurs légendes continuent de fournir une inspiration et de servir de symbole de la relation spirituelle entre les humains, leur environnement et le mystère de l’existence.

Ainsi, les Kami sont le reflet vivant de la vision du monde japonaise : multiple, changeante, présente dans le quotidien et l’extraordinaire., gardiens et témoins d’une tradition ancestrale qui continue d’évoluer sans perdre ses racines.